MpokNews / Sports : Les Giants au Super Bowl (Discussion)

Mpok

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L'occasion de revenir sur les faits marquants de cette saison 2007 et des playoffs...

I) Saison régulière

3 points à signaler :

1) le match expatrié
Même si cela est anecdotique, c'était tout de même la première fois dans l'histoire de la NFL qu'un match officiel de la saison régulière se déroulait hors des Etats-Unis (et par conséquent, sur terrain neutre).
En l'occurrence, à Londres, sur le terrain de Wembley (Miami - New-York, 8ème semaine).
La NFL envoie tous les ans quelques équipes en Europe, afin de promouvoir le foot US sur ce continent, mais c'est d'habitude pendant l'été, pour des matchs exhibitions. Cette fois, c'était un vrai match de la saison régulière, comptant réellement pour le classement.
A noter que le match (d'ailleurs peu intéressant, disputé sous la pluie) a été retransmis par France4.

2) le retour en forme de quelques équipes malmenées ces dernières années
C'est particulièrement le cas dans la Conférence Nationale.
Les Green Bay Packers ont fini 2ème de la Conférence, avec un bilan de 13 victoires alors qu'ils n'en avaient que 4 il y a seulement deux saisons.
Et les Dallas Cowboys ont effectué un retour encore plus remarqué, remportant la première place de la Conférence. Depuis leur domination dans les années 90, on n'avait plus l'habitude de retrouver les Cowboys aussi bien placés.
En revanche dans la Conférence Américaine, peu de surprises, la Conférence étant toujours dominée par les deux équipes habituelles : New England et Indianapolis.

3) le feuilleton de la "saison parfaite"
Lors de la 9ème semaine avait lieu le match de l'année : New England - Indianapolis.
Non seulement ces deux équipes sont les meilleures de l'AFC depuis plusieurs saisons (on retrouve traditionnellement soit l'une soit l'autre au Super Bowl, les Colts d'Indianapolis étant je le rappelle les champions en titre, cf. Super Bowl XLI 2007), mais de plus les deux équipes étaient invaincues à ce moment de la saison, fait assez rare à la mi-saison.
Le match a été remporté 24-20 par les Patriots, et avec désormais un bilan de 9 victoires et zéro défaite, les journalistes ont commencé à parler de la "saison parfaite".
Il faut savoir que la saison régulière comporte 16 matchs (sur 17 semaines), et que si il n'est pas rare de voir une équipe terminer avec 14 voire 15 victoires (même si cela n'arrive pas si souvent), en revanche la ou les premières défaites arrivent souvent tôt dans la saison.
Résultat : plus les semaines avancent et plus l'exploit d'être invaincu est grand.
Une seule équipe (les Dolphins de Miami en 1972) a réussi à remporter tous les matchs de la saison régulière (mais à l'époque, il n'y en avait que 14). Derrière, c'est un score de 13 victoires consécutives qui est sur les tablettes.
Et en plus, en 1972, les Dolphins ont remporté leurs 2 matchs de playoffs, puis le Super Bowl : c'est la "saison parfaite" (donc à l'époque 17 victoires au total).
A partir de la semaine 10, toutes les équipes qui rencontraient New England avaient donc à coeur de les battre pour la première fois et d'arrêter la série historique.
Philadelphie, puis Baltimore ont échoué de peu, mais finalement ce sont les Giants de New-York, lors du dernier match de la saison (semaine 17) qui ont été les plus près. En effet ils menaient de 12 points dans le troisième quart-temps (le plus gros déficit de toute la saison pour les Patriots !).
Mais Tom Brady et les siens ont finalement remonté leur handicap (grâce notamment à une bombe de 65 yards) et obtenu leurs 16 victoires en 16 matchs de saison régulière.
Les Patriots en ont profité pour s'arroger 3 records historiques :
- plus grand nombre de points marqués en une saison : 589
- plus grand nombre de touchdowns lancés pour Tom Brady : 50
- plus grand nombre de touchdowns marqués pour le receveur Randy Moss : 22 (battant le score de Jerry Rice en 1987...)

II) Les Playoffs

1) Premier tour
Bof... (à part peut-être la victoire à l'extérieur des New-York Giants sur Tampa Bay).

2) Deuxième tour
La deuxième semaine des playoffs est souvent beaucoup plus intéressante que la première : non seulement l'objectif est une place en finale de Conférence, mais surtout c'est là que rentrent en jeu les 2 meilleures équipes de chaque Conférence (qui sont exemptées de premier tour).
Comme ces 4 équipes jouent à domicile et sont donc doublement favorites (classement + domicile), c'est aussi lors de ce deuxième tour qu'ont lieu les surprises.
Côté AFC : New England s'est facilement débarrassé de Jacksonville (en particulier grâce à un toujours excellent Tom Brady qui a complété 26 de ces 28 passes !). Mais alors que tout le monde attendait Indianapolis pour la revanche de la finale AFC de l'année dernière (les Colts avaient battu les Patriots pour remporter ensuite le Super Bowl face à Chicago), ce sont finalement les San Diego Chargers qui ont éliminé les champions en titre. Du coup, les New England Patriots seront encore plus favoris pour la finale de la Conférence Américaine !
Côté NFC : Les Green Bay Packers ont disposé de Seattle sur leur terrain entièrement recouvert par la neige. Et là encore, le second match a été une surprise : les New-York Giants ont remporté leur deuxième match consécutif à l'extérieur en éliminant les Dallas Cowboys (qui ont vraiment été mauvais sur ce match...).

3) Finales de Conférence
Signalons tout d'abord l'excellente initiative de France Télévisions : retransmettre en direct les deux finales à la suite (21h sur France4, puis 00h30 sur France2, soit plus de 7 heures de direct ).

Conférence Américaine (AFC) : San Diego 12 - New England 21
Un match très défensif, pas de grandes actions offensives (courses ou passes). Tom Brady n'a pas été aussi bon que d'habitude, Randy Moss n'a pas pesé sur le match, mais les Chargers n'ont pas su profiter de cette légère baisse de régime et empêcher les Patriots d'accèder à leur 4ème Super Bowl en 7 saisons. Une 18ème victoire qui efface donc le record de Miami, mais pour la saison parfaite, il reste un match à gagner, le plus important...

Conférence Nationale (NFC) : New-York 23 - Green Bay 20
En revanche, la deuxième finale fut de toute beauté !!
Dans des conditions vraiment extrêmes (il faisait -30°C au début du match à Green Bay) qui n'aidaient pas au contrôle du ballon, on a vu de beaux touchdowns, des retournements de situation ("turnovers", pertes de possession), un chassé-croisé entre les deux équipes en particulier dans la deuxième mi-temps, et pour finir une prolongation...
En effet, à la toute fin du temps réglementaire, le botteur des Giants, Lawrence Tynes (qui avait déjà raté un précédent coup de pied de 43 yards), avait l'occasion de donner la victoire aux siens en réussissant un field-goal de 36 yards. Malheureuseusement, raté encore..
Donc prolongation (mort subite, le premier qui marque a gagné), Green Bay gagne le "toss" et débute en attaque mais le vétéran Brett Favre est intercepté et le ballon revient à New-York. Le temps de remonter un peu le terrain, et une nouvelle chance, cette fois de 47 yards, est donnée à Tynes. Et c'est la bonne !
Brett Favre, 38 ans, détenteur d'innombrables records, n'ira donc pas se mesurer à l'autre légende vivante Tom Brady.. Il est même possible qu'il termine sa carrière sur cette malheureuse interception en prolongation.

Le Super Bowl XLII opposera donc le 3 février prochain, à Glendale, Arizona (banlieue ouest de Phoenix), les New-York Giants aux New England Patriots.
Les Patriots seront favoris, en route pour leur saison parfaite, mais la plus que bonne résistance des Giants lors de leur affrontement du 29/12 (semaine 17, voir plus haut) pourrait nous donner un match plus serré qu'il n'y paraît...

(Note: comme tous les ans, le résumé du Super Bowl sera disponible le 7 février..)